Palästina: Was sagt der Name wirklich aus?

Am Ursprung des Namens Palästina ist nichts arabisch. Die arabische Form Filastin ist älteren Bezeichnungen entlehnt, die Jahrhunderte vor den arabischen Eroberungen verwendet wurden.

Nach der Niederschlagung des jüdischen Bar-Kochba-Aufstands (132–135 n. Chr.) benannte Kaiser Hadrian die römische Provinz Judäa in Syria Palaestina um. Der Zweite Tempel existierte damals schon seit deutlich mehr als sechzig Jahren nicht mehr: Er war 70 n. Chr. von den Römern zerstört worden. Jerusalem war von Hadrian um 130 n. Chr. in die römische Kolonie Aelia Capitolina umgewandelt worden, ein Schritt, der nach Ansicht vieler Historiker den Aufstand mit auslöste.

Was wollte Rom mit dem neuen Provinznamen erreichen? Viele Historiker sehen darin einen Versuch, die sichtbare Verbindung zwischen dem jüdischen Volk und Judäa auszulöschen oder abzuschwächen. Über das genaue Motiv wird diskutiert, doch die Folge war eindeutig: Der Name Judäa verschwand von der offiziellen römischen Landkarte. Juden wurde nach dem Aufstand der Zugang zu Jerusalem weitgehend verwehrt.

Woher kam Palaestina?

Der Name stand in Verbindung mit Philistäa, dem südlichen Küstenstreifen um Gaza, Askalon, Aschdod, Ekron und Gat. Griechische Autoren verwendeten bereits Jahrhunderte vor den Römern einen verwandten geografischen Begriff. Herodot sprach im fünften Jahrhundert v. Chr. von einem Teil Syriens, der Palaistinē hieß.

Die Philister kamen um 1200 v. Chr. in die südliche Levante. Ägyptische Texte nennen ein Volk, dessen Name gewöhnlich als Peleset gelesen wird. Archäologische Forschungen weisen auf starke Verbindungen zur ägäischen Welt hin, auch wenn ihre Kultur nicht statisch war: Sie vermischten sich im Laufe der Jahrhunderte mit anderen Bewohnern der Region.

Als eigenständig erkennbares Volk verschwanden die Philister schließlich aus der Geschichte. Sie kehrten nicht nachweislich in großer Zahl in eine ägäische Heimat zurück, sondern gingen nach aufeinanderfolgenden Eroberungen in der lokalen Bevölkerung auf. Es gibt keine nachgewiesene direkte ethnische, sprachliche oder kulturelle Verbindung von den Philistern zu den heutigen palästinensischen Arabern.

Das hebräische Wort P'lishtim wird manchmal mit einer Wurzel in Verbindung gebracht, die eindringen oder hineinziehen bedeuten kann. Diese Etymologie ist jedoch nicht gesichert; möglicherweise handelt es sich um eine spätere hebräische Deutung eines nichtsemitischen Namens. Die Septuaginta, die alte griechische Übersetzung der hebräischen Bibel, übersetzt P'lishtim an verschiedenen Stellen mit allophyloi: Menschen eines anderen Volkes.

Bedeutet dies, dass eine moderne palästinensische Identität erst 1960 erfunden wurde? Nein. Das ist historisch zu kurz gegriffen. Ein palästinensisch-arabisches Nationalbewusstsein entwickelte sich bereits in der späten osmanischen Zeit und wurde in den zwanziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts deutlicher sichtbar. Um 1964 erhielt es mit der Gründung der PLO eine eigene institutionelle Form, auch unter dem Einfluss von Nassers Ägypten. Die Sowjetunion unterstützte später verschiedene arabische Staaten und palästinensische Organisationen, hat die palästinensische Identität aber nicht erfunden.

Jassir Arafat wurde in Kairo geboren, wuchs größtenteils in Ägypten auf und diente während der Suezkrise von 1956 kurzzeitig in der ägyptischen Armee. Zugleich stammte er aus einer palästinensischen Familie. Auch diese beiden Tatsachen gehören zu einer ehrlichen Geschichtsschreibung.

Der Name Palästina ist also kein Beweis für einen Jahrtausende alten Nationalstaat mit unveränderten Grenzen. Doch ein alter Ortsname und eine moderne nationale Identität sind auch nicht dasselbe. Der historische Name entwickelte sich durch den philistäischen, griechischen, römischen, byzantinischen, islamischen, osmanischen und britischen Gebrauch. Die moderne Identität entstand später, wie viele nationale Identitäten.

Der Kern bleibt unbequem: Rom ersetzte Judäa durch Syria Palaestina, nachdem es einen jüdischen Aufstand niedergeschlagen hatte. Die Landkarte wurde verändert, und der Name Judäa verschwand aus der Provinzverwaltung.

Der Name blieb.

Die Geschichte auch.

Quellen und weiterführende Lektüre

Encyclopaedia Britannica: Palestine

Encyclopaedia Britannica: Bar Kokhba Revolt

Encyclopaedia Britannica: Philistine people

Encyclopaedia Britannica: Yasser Arafat