Der Iran in der Bibel: Was die Heilige Schrift tatsächlich über Persien sagt

Sucht man nach „Der Iran in der Bibel“, findet man zwei sehr unterschiedliche Arten von Antworten. Die eine behandelt das Land als einen verschlüsselten Akteur in einem Endzeit-Szenario. Die andere schlägt den Text auf und liest, was dort steht. GOD News wählt den zweiten Weg, denn die biblischen Aufzeichnungen über das Land, das wir heute Iran nennen, sind substanzieller und überraschender als die Spekulationen, die darauf aufgebaut werden.

Der Name Iran kommt in der Heiligen Schrift nicht vor. Der Name Persien schon – zusammen mit Elam, Medien und den Städten Susa und Ekbatana, die alle auf dem Gebiet der heutigen Islamischen Republik liegen. Die Namensänderung ist jüngeren Datums: Die persische Regierung bat ausländische Staaten ab 1935, in der offiziellen Korrespondenz den Namen Iran zu verwenden, während Persien im Englischen noch jahrzehntelang gebräuchlich blieb. Wenn ein Bibelleser also auf Persien stößt, stößt er auf dieselbe Geografie, nicht auf eine andere.

Das Erste, was die Heilige Schrift über Persien sagt, ist verblüffend: Gott wirkt durch einen persischen König, der ihn nicht anbetet. Kyros wird bei Jesaja als Gottes „Gesalbter“ und „Hirte“ bezeichnet, eine Sprache, die sonst den Herrschern Israels vorbehalten ist. In Esra erlässt Kyros ein Dekret, das den verbannten Juden die Rückkehr nach Jerusalem und den Wiederaufbau des Tempels erlaubt, und spätere persische Könige – Darius, Artaxerxes – finanzieren und schützen das Werk. Das Buch Esra bewahrt die Unterlagen auf: königliche Memoranden, Archivrecherchen, Anweisungen an die Schatzkammer.

Für diesen Bericht gibt es einen außerbiblischen Zeugen. Der Kyros-Zylinder, ein Tondokument im Britischen Museum, berichtet, wie sich Kyros nach der Einnahme Babylons im Jahr 539 v. Chr. als Wiederhersteller von Tempeln und Rückführer von vertriebenen Völkern darstellt. Er sagt nichts Konkretes über Juda aus und ist eher kaiserliche Propaganda als neutrale Berichterstattung. Aber er bestätigt das politische Muster, das die biblischen Schreiber beschreiben, weshalb Historiker die Rückkehr aus dem Exil als gut verankert und nicht als rein fromme Darstellung betrachten.

Der zweite persische Handlungsstrang ist das Buch Ester. Das Buch spielt in Susa, während der Herrschaft eines Königs, den der hebräische Text Ahasveros nennt und der gewöhnlich mit Xerxes I. identifiziert wird. Sein Thema ist eine jüdische Minderheit in einem persischen Reich, die von einem unanfechtbaren Dekret bedroht und durch eine Intervention am Hof gerettet wird. Gott wird im hebräischen Text von Ester nie namentlich erwähnt. Die Rettung wird durch das richtige Timing, Mut und eine Wendung des Schicksals erzählt – das ist einer der Gründe, warum das Buch für jüdische Gemeinschaften, die unter fremden Gesetzen leben, so viel Gewicht hat und warum das Purimfest daran erinnert.

Daniel fügt einen dritten Handlungsstrang hinzu. Daniel dient unter der babylonischen und dann unter der persischen Verwaltung, und seine Visionen beschreiben eine Abfolge von Reichen, in denen Medien und Persien direkt vorkommen. Bei Daniel wird das biblische Material über Persien auch umstritten: Die Visionen verwenden symbolische Tiere und Zahlen, und die Ausleger sind sich seit zwei Jahrtausenden uneins darüber, wie weit sie über die antike Welt hinausreichen.

Das bringt uns zu der Stelle, die in modernen Kommentaren am häufigsten zitiert wird. Ezechiel 38 zählt Persien zu den Verbündeten von Gog, einer Koalition, die „am Ende der Jahre“ gegen Israel zieht. Da Persien der Iran ist, liest ein Großteil der populären prophetischen Literatur dies als eine Vorhersage der heutigen iranischen Politik. Zu dieser Lesart gehören drei Warnungen. Ezechiel nennt Völker, nicht moderne Staaten, und die anderen Namen in der Liste – Gomer, Bet-Togarma, Kusch, Put – werden von verschiedenen Gelehrten unterschiedlich identifiziert. Die Stelle nennt keine Daten. Und die Kirche hat eine lange, schlechte Bilanz darin, prophetische Zeitpläne den aktuellen Schlagzeilen zuzuordnen und sie dann stillschweigend zu revidieren. Christen können Ezechiel 38 als Heilige Schrift anerkennen, ohne zu behaupten, zu wissen, welchen Nachrichtenzyklus sie beschreibt.

Der vierte Handlungsstrang ist derjenige, der am häufigsten übersehen wird: Der Iran kommt im Neuen Testament vor. Apostelgeschichte 2 listet Parther, Meder und Elamiter unter denen auf, die zu Pfingsten in Jerusalem die Apostel in ihren eigenen Sprachen hörten. Persischsprachige Gläubige sind beim ersten öffentlichen Auftritt der Kirche anwesend. Das Christentum in der Region ist kein Import aus der Kolonialzeit; die Kirche des Ostens war schon Jahrhunderte vor dem Islam auf persischem Gebiet etabliert.

Und es gibt eine Gegenwart. Die iranische Verfassung erkennt armenische und assyrische christliche Minderheiten an, während die Konversion vom Islam in der Praxis als Straftat behandelt wird: Die Berichte des US-Außenministeriums zur Religionsfreiheit dokumentieren Verhaftungen, Strafverfolgungen und Gefängnisstrafen für Mitglieder von Hauskirchen, von denen die meisten Konvertiten sind. Christliche Organisationen, die in der Region tätig sind, berichten übereinstimmend über ein Wachstum in diesen nicht registrierten Kirchen, obwohl die Zahlen Schätzungen sind, im Iran nicht unabhängig überprüft werden können und von Quelle zu Quelle stark schwanken. GOD News berichtet darüber als Behauptungen der Organisationen, die sie aufstellen, nicht als gesicherte Zahlen.

Zusammengenommen weist das biblische Material über Persien auf etwas Bestimmtes hin. Es zeigt, wie Gott durch ein Reich handelt, das sich nie zu ihm bekannt hat, eine Minderheit schützt, die keine rechtliche Stellung hatte, und persischsprachige Menschen am ersten Tag in die Kirche sammelt. Das ist eine schwierigere, aber bessere Geschichte als prophetische Arithmetik – und es ist der Grund, warum Christen, die für den Iran beten, für die Menschen dort beten sollten und nicht für die Erfüllung eines Zeitplans.