Irán en la Biblia: lo que la Escritura realmente dice sobre Persia

Busque «Irán en la Biblia» y encontrará dos tipos de respuestas muy diferentes. Una trata al país como un actor codificado en un guion de los últimos tiempos. La otra abre el texto y lee lo que está allí. GOD News toma la segunda ruta, porque el registro bíblico sobre la tierra que ahora llamamos Irán es más sustancial, y más sorprendente, que la especulación construida sobre él.

El nombre Irán no aparece en la Escritura. El nombre Persia sí, junto con Elam, Media y las ciudades de Susa y Ecbatana, todo dentro del territorio de la moderna República Islámica. El cambio de nombre es reciente: el gobierno persa pidió a los estados extranjeros que usaran Irán en la correspondencia oficial a partir de 1935, mientras que Persia siguió siendo común en inglés durante décadas. Así que cuando un lector de la Biblia se encuentra con Persia, se está encontrando con la misma geografía, no una diferente.

Lo primero que la Escritura dice sobre Persia es sorprendente: Dios obra a través de un rey persa que no lo adora. Ciro es llamado «ungido» y «pastor» de Dios en Isaías, un lenguaje reservado en otros lugares para los propios gobernantes de Israel. En Esdras, Ciro emite un decreto que permite a los judíos exiliados regresar a Jerusalén y reconstruir el templo, y reyes persas posteriores —Darío, Artajerjes— financian y protegen la obra. El libro de Esdras conserva el papeleo: memorandos reales, búsquedas en archivos, órdenes de tesorería.

Ese relato tiene un testigo externo. El Cilindro de Ciro, un documento de arcilla que se encuentra en el Museo Británico, registra a Ciro presentándose como restaurador de templos y repatriador de pueblos desplazados después de tomar Babilonia en el 539 a. C. No dice nada sobre Judá específicamente, y es propaganda imperial en lugar de un informe neutral. Pero confirma el patrón de política que describen los escritores bíblicos, razón por la cual los historiadores consideran el regreso del exilio como un hecho bien fundamentado en lugar de meramente devocional.

El segundo hilo persa es Ester. El libro está ambientado en Susa, durante el reinado de un rey que el texto hebreo llama Asuero, generalmente identificado con Jerjes I. Su tema es una minoría judía dentro de un imperio persa, amenazada por un decreto que no puede apelar, salvada por una intervención en la corte. Dios nunca es nombrado en el texto hebreo de Ester. La liberación se narra a través de la oportunidad, el coraje y el cambio de suerte, lo que explica en parte por qué el libro ha tenido tanto peso para las comunidades judías que viven bajo las leyes de otros pueblos, y por qué la fiesta de Purim lo recuerda.

Daniel añade un tercer hilo. Daniel sirve bajo la administración babilónica y luego persa, y sus visiones describen una sucesión de imperios en los que Media y Persia figuran directamente. Daniel es también donde el material persa de la Biblia se vuelve controvertido: las visiones usan bestias y números simbólicos, y los intérpretes han estado en desacuerdo durante dos milenios sobre hasta qué punto se extienden más allá del mundo antiguo.

Eso nos lleva al pasaje más citado en los comentarios modernos. Ezequiel 38 enumera a Persia entre los aliados de Gog, una coalición que viene contra Israel «en los últimos años». Debido a que Persia es Irán, una gran cantidad de escritos de profecía popular leen esto como un pronóstico de la política iraní actual. Hay tres advertencias que deben acompañar a esa lectura. Ezequiel nombra pueblos, no estados modernos, y los otros nombres de la lista —Gomer, Bet-togarmá, Cus, Fut— son identificados de manera diferente por diferentes eruditos. El pasaje no da fechas. Y la iglesia tiene un largo y pobre historial de asignar cronogramas proféticos a los titulares actuales, para luego revisarlos silenciosamente. Los cristianos pueden considerar Ezequiel 38 como Escritura sin pretender saber qué ciclo de noticias describe.

El cuarto hilo es el que más a menudo se pasa por alto: Irán está en el Nuevo Testamento. Hechos 2 enumera a partos, medos y elamitas entre los que estaban en Jerusalén en Pentecostés y oyeron a los apóstoles en sus propios idiomas. Creyentes de habla persa están presentes en el primer momento público de la iglesia. El cristianismo en la región no es una importación de la era colonial; la Iglesia del Oriente se estableció en territorio persa siglos antes del islam.

Y hay un tiempo presente. La constitución de Irán reconoce a las minorías cristianas armenias y asirias, mientras que la conversión del islam se trata en la práctica como un asunto penal: los informes sobre libertad religiosa del Departamento de Estado de los Estados Unidos documentan arrestos, enjuiciamientos y sentencias de prisión para miembros de iglesias en casas, la mayoría de ellos conversos. Las organizaciones cristianas que trabajan en la región informan consistentemente sobre el crecimiento de esas iglesias no registradas, aunque las cifras son estimaciones, no pueden ser auditadas independientemente dentro de Irán y varían ampliamente entre las fuentes. GOD News los reporta como afirmaciones de las organizaciones que las hacen, no como cifras establecidas.

Leído en conjunto, el material bíblico sobre Persia apunta a algo específico. Muestra a Dios actuando a través de un imperio que nunca lo confesó, protegiendo a una minoría que no tenía estatus legal, y reuniendo a hablantes de persa en la iglesia en su primer día. Esa es una historia más dura y mejor que la aritmética profética, y es la razón por la que los cristianos que oran por Irán deben orar por la gente de allí, no por el cumplimiento de un cronograma.