Hernieuwde gevechten in Noord-Ethiopië zetten vredesakkoord van Pretoria onder druk

Hernieuwde gevechten tussen strijdkrachten die verbonden zijn met de federale regering van Ethiopië en het Tigray People’s Liberation Front hebben de vrees doen ontstaan voor een terugkeer naar een grootschalige oorlog in Noord-Ethiopië.

Tigrese strijdkrachten namen op 23 september de controle over de luchthavens van Mekelle, Axum en Shire, volgens Ethiopische functionarissen, lokale bewoners en internationale berichtgeving. Ethiopian Airlines schortte de vluchten naar alle drie de luchthavens op. Er werden ook gevechten gemeld in delen van de naburige regio's Afar en Amhara.

De twee partijen gaven tegenstrijdige verklaringen over hoe de escalatie begon. De regionale autoriteiten van Tigray zeiden dat hun troepen een, naar eigen zeggen, 'verdedigingsoorlog' waren begonnen na federale bombardementen. Een federale adviseur beschuldigde het TPLF van het lanceren van een offensief tegen regeringsposities. Reuters meldde dat de federale regering niet onmiddellijk een volledige reactie op de verklaring van Tigray heeft gegeven.

De beweringen over specifieke aanvallen konden niet allemaal onafhankelijk worden geverifieerd. Die onzekerheid mag de geverifieerde tekenen van escalatie niet verdoezelen: de inname van luchthavens, opgeschorte burgervluchten en meldingen van gevechten op verschillende locaties.

VN-secretaris-generaal António Guterres riep op tot maximale terughoudendheid, bescherming van burgers, onbelemmerde humanitaire toegang en een terugkeer naar de gesprekken in het kader van het Akkoord van Pretoria van 2022. De Europese Unie drong afzonderlijk aan op onmiddellijke de-escalatie en veroordeelde de gemelde aanvallen op humanitaire konvooien.

Het Akkoord van Pretoria maakte een einde aan een twee jaar durende oorlog die volgens schattingen van de Afrikaanse Unie en humanitaire organisaties honderdduizenden mensen het leven kostte en meer dan een miljoen ontheemd maakte. De huidige confrontatie volgt op maanden van wederzijdse beschuldigingen dat het akkoord werd geschonden, evenals politieke verdeeldheid binnen Tigray en toenemende regionale spanningen.

Bredere betrokkenheid blijft een ernstige zorg. Ethiopië heeft Eritrea ervan beschuldigd gewapende tegenstanders te steunen, wat Eritrea ontkent. Soedan is al in een burgeroorlog verwikkeld en de instabiliteit rond de Rode Zee is toegenomen. Die factoren bewijzen niet dat een regionale oorlog onvermijdelijk is, maar ze verhogen wel de prijs van vertraging in de diplomatie.

Voor burgers in Tigray, Afar en Amhara zijn de directe vragen veiligheid, voedsel, medische toegang en of wegen en luchthavens open kunnen blijven voor humanitair werk. GOD News zal claims van het slagveld van elke partij als claims behandelen totdat ze onafhankelijk zijn bevestigd.